¿La música hace más inteligentes a los niños?

La pregunta que más escucho de las familias es: «¿Las clases de música harán a mi hijo más inteligente?» La respuesta es más interesante de lo que muchos esperan. En este artículo resumo, con un lenguaje sencillo, lo que dice la investigación publicada en revistas científicas sobre la educación musical temprana y el desarrollo intelectual de los niños. Veremos lo que realmente se sabe, no grandes promesas.

1. La respuesta corta

• Escuchar música no hace a un niño más inteligente de forma duradera. La idea de que «los bebés que escuchan a Mozart son más inteligentes» no está respaldada por la investigación.
• Hacer música (cantar, llevar el pulso, tocar un instrumento) se asocia con cambios medibles en el cerebro, sobre todo en zonas relacionadas con la audición, la discriminación de sonidos y la motricidad fina.
• El efecto sobre el CI general es discutido. Algunos estudios encuentran un pequeño aumento; cuando se tiene en cuenta la calidad de los estudios, ese efecto casi desaparece.
• En cambio, los efectos positivos de las actividades musicales tempranas sobre el lenguaje, la atención, moverse en grupo y compartir se observan de forma mucho más constante.

Por eso es más acertado ver la educación musical no como una «píldora de inteligencia», sino como un entorno de aprendizaje rico que apoya el desarrollo del niño en muchos aspectos.

2. ¿De dónde salió el «efecto Mozart»?

En un breve estudio publicado en Nature en 1993, estudiantes universitarios obtuvieron resultados algo mejores en una tarea de razonamiento espacial después de escuchar a Mozart durante diez minutos (Rauscher, Shaw y Ky, 1993). El efecto duraba unos diez o quince minutos y el estudio se hizo con adultos, no con niños.

Aun así, el hallazgo se convirtió rápidamente en el mensaje «ponle Mozart a tu bebé para subir su CI». Metaanálisis posteriores aclararon la situación: el pequeño efecto se explica porque la música nos deja temporalmente más despiertos y de mejor humor (Chabris, 1999). Un análisis más amplio de unos cuarenta estudios no encontró ningún efecto específico de Mozart; otros tipos de música daban resultados igual de pequeños (Pietschnig, Voracek y Formann, 2010).

Poner música a tu bebé es una costumbre preciosa. Pero la verdadera diferencia aparece cuando el niño participa en la música.

3. Escuchar música no es lo mismo que hacer música

Cuando un niño canta, da palmas o pulsa una tecla, hace muchas cosas a la vez: escucha el sonido, sigue el ritmo, mueve la mano en el momento justo, anticipa el siguiente paso y oye el resultado. Ese ciclo pone a trabajar juntos la audición, el movimiento, la atención y la memoria.

Se ve incluso en bebés. En un estudio con bebés de seis meses, los que participaron con sus padres en clases de música activas mostraron gestos comunicativos más tempranos y avanzados, y un comportamiento social más positivo, que los bebés que solo escucharon música durante el mismo tiempo (Gerry, Unrau y Trainor, 2012). La diferencia no estaba en que hubiera música, sino en cuánto participaba el bebé.

4. ¿Qué cambia la formación musical en el cerebro?

Los estudios de neuroimagen muestran que la formación musical regular se asocia con cambios observables en el cerebro:

• Zonas de audición y movimiento. Niños de unos seis años que recibieron clases de teclado durante 15 meses desarrollaron diferencias estructurales en regiones cerebrales relacionadas con la audición y el movimiento de los dedos, frente a compañeros sin clases. Esas diferencias también se relacionaban con su progreso en habilidades musicales y motoras (Hyde et al., 2009).
• Conexiones entre los dos hemisferios. A lo largo de dos años, los niños de un programa de música mostraron un desarrollo distinto en las zonas auditivas y en las vías que conectan los dos hemisferios, comparados con niños de un programa deportivo y niños sin programa (Habibi et al., 2018).
• Procesamiento de los sonidos del habla. En un estudio con niños de barrios desfavorecidos, dos años de formación musical afinaron la forma en que el cerebro distingue los sonidos del habla. Un año no bastó para ese efecto (Kraus et al., 2014). La constancia importa.
• Ritmo y habla en la primera infancia. Un programa de juego rítmico de 12 sesiones con bebés de nueve meses reforzó cómo procesaban los patrones temporales tanto en la música como en el habla (Zhao y Kuhl, 2016).

Estos hallazgos son importantes, pero hay que leerlos con cuidado: los cambios se ven sobre todo en habilidades directamente relacionadas con la música, es decir, audición, ritmo y coordinación de las manos. Si eso se traduce en más «inteligencia general» es otra cuestión.

5. Entonces, ¿sube el CI?

Uno de los estudios más citados sobre esta pregunta se hizo en Canadá. 144 niños de seis años se asignaron al azar a cuatro grupos: clases de teclado, de canto, de teatro y sin clases. Al cabo de un año, el CI subió algo más en los grupos de música que en los demás. El investigador subrayó que el efecto era pequeño (Schellenberg, 2004). Otro estudio con niños de preescolar encontró mejoras en la inteligencia verbal tras solo 20 días de un programa musical por ordenador (Moreno et al., 2011).

Por otro lado, un metaanálisis reciente con casi 7.000 participantes concluyó que, al tener en cuenta la calidad de los estudios (asignación aleatoria, grupos de control activos), el efecto de la formación musical sobre las habilidades cognitivas y académicas generales es prácticamente nulo (Sala y Gobet, 2020).

Mi conclusión: elegir clases de música para subir el CI de un niño no es la expectativa adecuada. La educación musical es valiosa porque la música en sí es valiosa y porque trae consigo hábitos de atención, paciencia, escucha y creación en común.

6. Más allá de la inteligencia: lenguaje, atención y habilidades sociales

Mientras el CI sigue en debate, las actividades musicales tempranas se relacionan de forma más constante con otras áreas del desarrollo:

Lenguaje y preparación para la lectura

Cuando niños de preescolar hicieron actividades musicales breves cada día durante 20 semanas, mejoró su capacidad para distinguir sonidos y reconocer sílabas (conciencia fonológica). Esta habilidad es una de las bases para aprender a leer (Degé y Schwarzer, 2011).

Compartir y ayudar

Niños de cuatro años que cantaron y llevaron el pulso juntos se ayudaron más después que niños que jugaron el mismo tiempo a un juego sin música (Kirschner y Tomasello, 2010). Hacer música en grupo exige sintonizar con un objetivo común.

Música en casa

Un estudio australiano que siguió a miles de familias encontró que los niños cuyos padres cantaban y hacían actividades musicales con ellos a menudo a los 2-3 años tenían, a los 4-5 años, resultados algo mejores en vocabulario, nociones numéricas, atención y regulación emocional (Williams et al., 2015). Los efectos fueron pequeños pero significativos, y estas actividades no requieren material especial.

Pruébalo en casa

Una primera canción que empieza con colores

En la app First Steps of a Little Artist cada tecla tiene un color; un círculo para la mano derecha y un triángulo para la izquierda. Los niños siguen los colores para tocar su primera canción y después pasan a la notación musical paso a paso. Apta desde los 2,5 años y gratuita.

Pruébala en el navegador

7. Qué significa esto para las familias

• No te limites a poner música: participa. Cantar juntos, dar palmas o marcar el pulso con una cacerola es una experiencia más rica que escuchar pasivamente.
• Poco tiempo, pero con regularidad. Para niños pequeños, 10-15 minutos al día funcionan mejor que una clase larga a la semana. La investigación también señala la importancia de la constancia.
• Elige un comienzo adecuado a la edad. Entre los 2,5 y los 5 años, el ritmo, el movimiento, las canciones y las pistas visuales como colores y formas son un buen inicio. Leer partituras puede llegar después, paso a paso. Para más detalles por edad, consulta nuestra guía de educación musical temprana.
• No midas el éxito por el CI. Que tu hijo toque una canción entera, recuerde un ritmo o toque junto a otra persona son logros reales.
• Empieza con el instrumento adecuado. Si estás pensando en un teclado para casa, nuestra guía para elegir teclado da recomendaciones por edad y presupuesto.

Preguntas frecuentes

Referencias

1. Chabris, C. F. (1999). Prelude or requiem for the 'Mozart effect'? Nature, 400, 826–827. doi:10.1038/23608
2. Degé, F., & Schwarzer, G. (2011). The effect of a music program on phonological awareness in preschoolers. Frontiers in Psychology, 2, 124. doi:10.3389/fpsyg.2011.00124
3. Gerry, D., Unrau, A., & Trainor, L. J. (2012). Active music classes in infancy enhance musical, communicative and social development. Developmental Science, 15(3), 398–407. doi:10.1111/j.1467-7687.2012.01142.x
4. Habibi, A., Damasio, A., Ilari, B., et al. (2018). Childhood music training induces change in micro and macroscopic brain structure. Cerebral Cortex, 28(12), 4336–4347. doi:10.1093/cercor/bhx286
5. Hyde, K. L., Lerch, J., Norton, A., et al. (2009). Musical training shapes structural brain development. Journal of Neuroscience, 29(10), 3019–3025. doi:10.1523/JNEUROSCI.5118-08.2009
6. Kirschner, S., & Tomasello, M. (2010). Joint music making promotes prosocial behavior in 4-year-old children. Evolution and Human Behavior, 31(5), 354–364. doi:10.1016/j.evolhumbehav.2010.04.004
7. Kraus, N., Slater, J., Thompson, E. C., et al. (2014). Music enrichment programs improve the neural encoding of speech in at-risk children. Journal of Neuroscience, 34(36), 11913–11918. doi:10.1523/JNEUROSCI.1881-14.2014
8. Moreno, S., Bialystok, E., Barac, R., et al. (2011). Short-term music training enhances verbal intelligence and executive function. Psychological Science, 22(11), 1425–1433. doi:10.1177/0956797611416999
9. Pietschnig, J., Voracek, M., & Formann, A. K. (2010). Mozart effect–Shmozart effect: A meta-analysis. Intelligence, 38(3), 314–323. doi:10.1016/j.intell.2010.03.001
10. Rauscher, F. H., Shaw, G. L., & Ky, K. N. (1993). Music and spatial task performance. Nature, 365, 611. doi:10.1038/365611a0
11. Sala, G., & Gobet, F. (2020). Cognitive and academic benefits of music training with children: A multilevel meta-analysis. Memory & Cognition, 48(8), 1429–1441. doi:10.3758/s13421-020-01060-2
12. Schellenberg, E. G. (2004). Music lessons enhance IQ. Psychological Science, 15(8), 511–514. doi:10.1111/j.0956-7976.2004.00711.x
13. Williams, K. E., Barrett, M. S., Welch, G. F., et al. (2015). Associations between early shared music activities in the home and later child outcomes. Early Childhood Research Quarterly, 31, 113–124. doi:10.1016/j.ecresq.2015.01.004
14. Zhao, T. C., & Kuhl, P. K. (2016). Musical intervention enhances infants' neural processing of temporal structure in music and speech. PNAS, 113(19), 5212–5217. doi:10.1073/pnas.1603984113

Artículos relacionados

Guía para familias

Educación musical temprana: guía para familias de 0 a 6 años

¿Cuándo y cómo empezar la educación musical temprana? Actividades musicales por edades de 0 a 6 años, a qué edad empezar piano y una rutina de 10 minutos para casa.

Leer el artículo →

Guía para familias

El teclado adecuado para tu hijo: guía para familias

Recomendaciones de teclado por edad y presupuesto, y en qué fijarse: una guía práctica para familias.

Leer el artículo →

Dr. Erman Türkili

Creador del método de piano con colores y formas. Profesor del Conservatorio de la Universidad Bahçeşehir.

Miembro de la Academia Europea de Ciencias y Artes